ソフトテニスを習い事に！お子様の成長を促すメリットと選び方

ソフトテニスを子供の習い事にする魅力とメリット

お子様の習い事を探している親御さん、こんにちは！スイミング、ピアノ、書道など、たくさんの選択肢がある中で、今じわじわと注目を集めているのが「ソフトテニス」なんです。「テニスって難しそう……」というイメージがあるかもしれませんが、実はソフトテニスにはお子様の成長を力強くバックアップする魅力がたっぷり詰まっているんですよ。まずは、そのメリットを詳しく見ていきましょう！

基礎体力と運動能力がバランスよく向上する

ソフトテニスは、コート内を縦横無尽に走り回るスポーツです。そのため、心肺機能が高まり、持久力が自然と身につきます。でも、魅力はそれだけではありません！

ボールの動きに合わせて瞬時に反応する「反射神経」や、飛んでくるボールとの距離感を測る「空間把握能力」、さらにはラケットを振る動作による「全身の連動性」など、あらゆる運動能力がバランスよく鍛えられるんです。特にお子様の場合、特定の筋肉だけを鍛えるよりも、遊び感覚の中で体全体を使いこなせるようになることが、将来の健やかな成長にとって非常に大切ですよ。

精神面が鍛えられ集中力が身につく

テニスは「メンタルスポーツ」とも言われます。試合中は、たった一つのミスが命取りになることもあれば、大逆転のチャンスが訪れることもあります。そうしたプレッシャーの中で、「次はどう動けばいいか？」「相手はどこに打ってくるか？」と常に考え続ける必要があるため、深い集中力が養われるんです。

また、負けて悔しい思いをしたり、厳しい練習を乗り越えたりする経験は、お子様の心を強くします。自分の感情をコントロールし、最後まで諦めずにボールを追いかける姿勢は、勉強や将来の社会生活においても、きっと大きな武器になるはずです！

ダブルスを通じて社会性や協調性が養われる

ソフトテニスの最大の特徴といってもいいのが、「ダブルス」が中心であることです。ペアを組む相手とコミュニケーションを取り、お互いに助け合いながら勝利を目指します。自分がミスをした時に励ましてもらったり、逆に相手のミスをカバーしたりする中で、自然と「思いやり」や「責任感」が芽生えます。

一人では乗り越えられない壁も、仲間と一緒なら乗り越えられる。そんな「チームワークの大切さ」を肌で感じられるのは、ソフトテニスならではの素晴らしいポイントですね。学校生活以外での友達ができるのも、お子様にとってはとても刺激的な経験になりますよ。

習い事としてのソフトテニスと硬式テニスの違い

「テニスにはソフト（軟式）と硬式があるけれど、何が違うの？」と疑問に思う方も多いですよね。実は、お子様が初めてラケットを握るなら、ソフトテニスには初心者にとって嬉しいポイントがたくさんあるんです。

ゴムボールを使用するため怪我のリスクが低い

ソフトテニスで使うのは、空気が入った柔らかいゴムボールです。硬式テニスのボールに比べて軽く、万が一体に当たってしまっても痛みが少なく、大きな怪我につながりにくいのが特徴です。

小さなお子様にとって「ボールが当たったら怖い」という恐怖心は、スポーツを嫌いになる原因の一つ。その点、「当たっても痛くないよ！」と言えるソフトテニスは、安心してお勧めできるスポーツなんです。思いっきりフルスイングしても、ボールの反発が優しいため、肘や肩への負担も抑えられますよ。

中学校の部活動への導入がスムーズ

日本の中学校における運動部活動の中で、ソフトテニス部は非常に高い人気を誇ります。小学校のうちから習い事としてソフトテニスに触れておくと、中学校に入学してから即戦力として活躍できる可能性がグッと高まります！

「新しい環境で友達ができるか不安……」というお子様も、特技があることで自信を持って部活動に参加でき、友達の輪も広がりやすくなります。将来の部活動を見据えて、早めに基礎を固めておくのは賢い選択だと言えますね。

ラケットが軽く子供でも扱いやすい

ソフトテニスのラケットは、硬式テニスのものに比べて全体的に軽く作られています。力がまだ弱いお子様でも、片手で楽に振り抜くことができるんです。

重すぎるラケットを無理に使うと、フォームが崩れたり体を痛めたりする原因になりますが、ソフトテニスならその心配が少なくて済みます。軽々とラケットを振ってボールが飛んでいく快感は、お子様の「もっとやりたい！」という意欲をぐんぐん引き出してくれるでしょう。

ソフトテニスの習い事は何歳から始めるのが最適？

「うちの子、まだ小さいけれど大丈夫かな？」と心配な親御さんもいるかもしれませんね。結論から言うと、ソフトテニスは何歳から始めても楽しめますが、特にお勧めのタイミングがあるんです。

運動神経が伸びるゴールデンエイジがおすすめ

スポーツの世界では、9歳から12歳（小学校3年生から6年生）頃を「ゴールデンエイジ」と呼びます。この時期は神経系が急激に発達し、見た動きをそのまま自分の体で再現できる、一生に一度のチャンスと言われています。

この期間にソフトテニスを始めることで、技術の習得スピードが驚くほど早まります。もちろん、その手前の「プレ・ゴールデンエイジ（5歳〜8歳頃）」から多様な動きを経験しておくことも、基礎体力を高める上で非常に有効ですよ！

小学校低学年から始めると基礎が定着しやすい

小学校1年生から3年生くらいの低学年から始めると、本格的な技術練習というよりは、体を動かす楽しさを中心に学べます。この時期にラケットとボールの距離感をつかんでおくと、高学年になった時にフォームの矯正に苦労することなく、スムーズにレベルアップできます。

「基礎をじっくり時間をかけて定着させる」という意味でも、小学校低学年でのスタートは理想的なタイミングの一つですね。

遊び感覚で始められる幼児期も人気

最近では、幼稚園や保育園の年中・年長さんから受け入れている教室も増えています。「テニピン」と呼ばれる、手のひらにスポンジのラケットを付けるような遊びからスタートすることもあります。

幼児期は、特定のスポーツの技術を磨くというよりは、「お友達と一緒に運動することが楽しい！」という気持ちを育むことが大切。遊びの延長でソフトテニスに触れることで、運動全般に対する苦手意識がなくなるというメリットもあります。

失敗しないソフトテニスの習い事の選び方

いざ「ソフトテニスを始めよう！」と思っても、どの教室を選べばいいか迷ってしまいますよね。大切なお子様が楽しく通い続けるために、チェックすべきポイントをまとめました。

指導方針や教室の雰囲気を体験で確認する

教室によって、「とにかく楽しく！」というエンジョイ派から、「全国大会を目指す！」というガチ派まで、指導方針はさまざまです。まずは「無料体験レッスン」に足を運んでみましょう。

• 子供たちが笑顔で練習しているか？
• コーチの言葉遣いや態度は適切か？
• 初心者でも置いてけぼりにされていないか？

こうした現場の雰囲気は、ネットの情報だけでは分かりません。お子様自身が「ここならまた来たい！」と思えるかどうかが一番の判断基準になります。

無理なく通い続けられる場所と時間帯を選ぶ

いくら良い教室でも、通うのが大変すぎると親子ともに疲弊してしまいます。自宅からの距離、送迎のしやすさ、他の習い事とのスケジュール調整をしっかり行いましょう。

「継続は力なり」です。無理なく生活リズムに組み込める場所を選ぶことが、長く続けるためのコツですよ！

コーチとお子様の相性を見極めることが重要

子供にとって、指導者は非常に大きな影響を与える存在です。優しく励ましてくれるコーチが良いのか、それとも時には厳しくビシッと指導してくれるコーチが良いのか、お子様の性格に合わせて考えてみてください。

「この先生に教わりたい！」と思える出会いがあれば、お子様のモチベーションは勝手に上がっていきます。体験レッスンの際に、コーチとお子様がコミュニケーションを取っている様子をじっくり観察してみてくださいね。

ソフトテニスの習い事を始める際の準備と費用の目安

新しい習い事を始める時に気になるのが、道具の準備やお金のこと。ソフトテニスは、他のスポーツと比較しても比較的リーズナブルに始められるのが嬉しいポイントです。

初心者に必要なラケットやシューズの選び方

まずは形から！……といきたいところですが、最初は教室のレンタル品を利用するのもアリです。もし購入する場合は、以下のポイントを参考にしてください。

• ラケット：「ジュニア用」として売られている、身長に合わせた長さのものを選びましょう。軽いカーボン素材のものが扱いやすくてお勧めです。
• シューズ：「オールコート用」または「クレー・砂入り人工芝用」を選びます。テニスコートは滑りやすいため、専用のシューズは怪我防止のためにも必須アイテムです。

月謝や入会金など費用の相場を知っておく

運営母体によって費用は大きく異なりますが、一般的な相場を表にまとめました。

民間のスクールは設備が整っており、プロのコーチがしっかり見てくれますが、その分費用は高めです。一方、スポーツ少年団（スポ少）は保護者の協力が必要な場面も多いですが、リーズナブルに活動できるのが魅力ですね。

ユニフォームや消耗品にかかるコスト

ラケットやシューズ以外にも、ウェアやソックスなどの準備が必要です。ソフトテニスはたくさん汗をかくので、吸汗速乾性に優れたスポーツウェアを選びましょう。ブランド（YONEXやMIZUNOなど）を揃えると、お子様のやる気もアップするかもしれません！

また、「ガット（ラケットの紐）」は消耗品です。使っているうちに伸びたり切れたりするので、半年に1回程度は張り替えが必要になります。張り替え代は工賃込みで3,000円〜4,000円程度と考えておくと良いでしょう。

習い事のソフトテニスでお子様の健やかな成長を！

最後に、ソフトテニスがお子様の人生にどんな素敵な彩りを添えてくれるのか、少しお話しさせてください。

親子で共通の趣味として楽しめる

テニスは「生涯スポーツ」と言われ、子供からお年寄りまで楽しめるスポーツです。お子様がソフトテニスを始めると、土日にお父さんやお母さんと一緒に公園でラリーを楽しむ、なんて素敵な時間を持つことができます。

「パパ、今のバックハンド上手だったでしょ！」「ママ、もう少し膝を曲げて！」なんて会話が弾むのは、親子関係を深める素晴らしい機会になりますよ。反抗期に入っても、スポーツという共通の話題があればコミュニケーションが取りやすくなる……なんていう先輩パパ・ママの声もよく聞かれます。

努力して上達する喜びが自信につながる

最初は空振りばかりだったお子様が、少しずつボールに当てられるようになり、ラリーが続くようになり、やがて試合で勝てるようになる……。この「できた！」の積み重ねは、お子様の自己肯定感を大きく育てます。

努力が成果として目に見えるスポーツの経験は、「やればできるんだ！」という自信につながります。この自信は、テニスコートを離れたあとの勉強や人間関係といったあらゆる場面で、お子様を支える強い土台となってくれるはずです。

ソフトテニスという習い事を通じて、お子様が心身ともに逞しく、そして笑顔で成長していく姿を、ぜひ間近で応援してあげてくださいね！まずは、お近くのコートを覗いてみることから始めてみませんか？